무표정일 때 입꼬리가 아래로 향해있으면 우울하거나 피곤해보이는 인상을 주며, 이러한 현상은 단순히 표정습관이나 나이의 문제가 아닌, 근육의 긴장도, 구조적 비대칭, 연부조직의 변성이 복합적으로 작용할 결과일 수 있습니다.
이러한 처짐의 원인은 선천적일수도 있으며 구각하강근의 과도한 수축이 지속될 경우, 입꼬리가 반복적으로 아래로 당겨지면서 해당 부위의 근섬유가 단축되고, 주변의 표재성 근막 또한 하방으로 견인되어 표정근 간의 긴장도가 비대칭적으로 변하면서 한쪽 입꼬리가 더 처지거나 웃을 때 삐뚤어진 미소선이 나타나게 됩니다.
입 주변에는 서로 상반된 역할을 수행하는 다수의 근육이 존재합니다. 입가를 상방으로 끌어올리는 관골근이나 상순거근 등의 작용이 약화되는 반면, 입꼬리를 하방으로 당기는 구각하제근과 하순하제근의 수축이 지속되면 전체적인 균형이 무너집니다.
반복적인 표정습관이나 스트레스, 피로, 노화 등에 의해 입가 근육들이 불균형적으로 활성화되면 입꼬리를 지속적으로 아래로 견인하는 방향의 힘이 강화되어 구조적 처짐이 고착화될 가능성이 높아집니다. 이로인해 입술의 외측 경계가 아래로 기울어지면 미소선의 방향이 역전되어 전체적인 안면 윤곽이 하방으로 쏠려보이게 됩니다. 그 결과 광대 아래볼륨이 감소하고 하악부의 무게감이 강조되어 시각적으로 얼굴이 길어지고 둔탁한 인상을 남기기도 합니다.
입꼬리 처짐을 개선할 수 있는 방법 중 하나인 보톡스는 보툴리눔 독소를 국소적으로 적용하여 해당 근육의 신경전달이 일시적으로 차단되어 근 섬유의 과도한 수축이 억제되는 원리를 가지고 있습니다. 하지만 주입부위가 부정확할 경우, 웃을 때 비대칭이 발생하거나 구륜근의 움직임이 제한될 수 있으므로 입 주변의 근섬유의 방향, 피부두께, 지방층의 밀도를 종합적으로 고려해야 합니다.
입꼬리 처짐이 심하거나 근육의 이완이 뚜렷한 경우에는, 수술적 개선법을 고려해볼수도 있습니다. 하순하강근과 상순거근각근을 포함한 주변 근육의 위치와 방향을 재조정 및 교정하는 방법을 말합니다. 하지만 수술 전 입꼬리의 비대칭 정도, 연부조직의 두께, 근육의 수축력, 탄력성 등을 평가해야 하며 이를 바탕으로 절개 범위와 재배치 방향을 계획해야 합니다.
인중, 입술, 턱의 상호작용은 얼굴의 인상을 결정하는 요소입니다. 인중이 길거나 입술이 상대적으로 얇은 경우 아래로 처져보일 수 있으며 턱이 지나치게 돌출되거나 후퇴하면 하부 얼굴이 불균형하게 보여 나이들어보이는 느낌을 줄 수 있습니다.
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