피부는 외부 자극이나 손상으로부터 신체를 보호하는 가장 큰 기관입니다. 상처가 발생하면 피부는 스스로 회복하기 위한 복잡한 생리적 치유 과정을 시작하게 되며, 이 과정의 결과로 남게 되는 흔적이 바로 흉터입니다. 단순히 상처가 아물었다는 표시가 아니라, 손상된 피부 조직이 새로운 결합조직으로 대체되며 형성된 하나의 구조적 변화라고 할 수 있습니다.
하지만 얼굴, 목, 팔과 같이 외부로 쉽게 노출되는 부위에 흉터가 위치할 경우, 일상생활 속에서 심리적 위축이나 스트레스로 이어질 수 있습니다. 타인의 시선에 대한 부담, 외모에 대한 자신감 저하, 반복적인 가림 행동 등은 삶의 질에 영향을 미치는 중요한 요인이 될 수 있습니다.
일반 흉터는 원래 상처가 있었던 범위 내에서만 형성됩니다. 수술, 외상, 화상 등으로 손상된 피부 부위가 회복되면서 그 경계 안에서만 흉터 조직이 만들어지고, 일정 시간이 지나면 더 이상 커지지 않고 일정크기를 유지하게 됩니다.
반면 켈로이드 흉터는 상처의 경계를 넘어 주변 정상 피부까지 확장되는 것이 가장 큰 특징입니다. 초기에는 작은 흉터처럼 보일 수 있으나, 시간이 지남에 따라 흉터 조직이 점점 넓어지고 두꺼워지며 불규칙한 형태로 성장합니다. 이로 인해 원래의 상처 크기와는 무관하게 과도하게 큰 흉터가 형성될 수 있습니다
모든 흉터는 결국 켈로이드로 진행된다?
피부에 상처가 생기면 우리 몸은 손상된 조직을 회복하기 위해 치유 과정을 거치게 됩니다.
이 과정에서 콜라겐이 생성되며 흉터가 형성되는데, 대부분의 흉터는 일정한 치유 단계를 거친 뒤 점차 일반 흉터의 형태로 남게 됩니다.
그러나 모든 흉터가 켈로이드로 진행되는 것은 아닙니다.
켈로이드는 상처 치유 과정이 정상 범위를 벗어나 과도하게 진행되는 특수한 형태의 병리적 반흔입니다. 이는 섬유아세포의 과도한 활성과 콜라겐의 비정상적인 증식이 지속적으로 일어나는 경우에 형성되며, 일반적인 흉터 치유 기전과는 다른 경과를 보입니다.
‘방추형’이라는 용어는 형태학적으로 중앙부가 가장 넓고 양 끝으로 갈수록 점차 가늘어지는 긴 타원형 구조를 의미합니다. 기존에 형성된 흉터 조직을 타원형으로 절제한 후 피부의 해부학적 긴장선과 결 방향에 따라 층별 봉합을 시행하는 흉터 교정 수술 기법입니다.
기존의 불규칙하거나 넓게 퍼진 흉터를 가늘고 정돈된 선형 흉터로 교정하는 것을 목표로 합니다.
이 수술법은 피부 표면뿐 아니라 피하조직과 진피층까지 포함하는 흉터 조직을 함께 절제한 뒤, 깊은 층부터 단계적으로 봉합을 시행하는 구조적 재건술의 성격을 지닙니다. 피하층 및 진피층을 봉합하여 피부에 가해지는 장력을 분산시키는데 목적이 있습니다.
Z, W-성형술은 직선 형태로 뚜렷하게 드러나는 흉터를 지그재그 모양으로 재배열하여, 흉터의 방향과 장력을 분산시키는 흉터 방향 교정술입니다. Z-성형술은 기존 흉터를 따라 Z자 형태의 절개선을 설계한 뒤, 삼각형 모양의 피부 피판을 서로 교차 이동시키는 방식으로 이루어집니다. 이 과정에서 흉터의 직선 구조가 여러 개의 짧은 선으로 분산되며, 동시에 피부에 작용하던 장력이 서로 다른 방향으로 재배치됩니다.
▶ 흉터가 넓어지거나 점점 두꺼워지는 경우
상처가 아문 이후에도 흉터의 폭이 점점 넓어지거나, 조직이 단단하고 두껍게 만져지는 경우가 있습니다. 이는 상처 치유 과정에서 콜라겐이 과도하게 생성되거나, 피부 장력이 지속적으로 흉터 부위에 작용하면서 흉터가 늘어나기 때문입니다.
이러한 흉터는 단순히 색이 남는 문제가 아니라, 구조적으로 피부가 비정상적으로 재배열된 상태이기 때문에 시간이 지나도 개선되기 어려운 특징을 가집니다.
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