갑자기 유방에서 멍울이 만져지거나 한쪽 가슴의 통증이 계속되면 먼저 ‘혹시 큰 문제가 있는 것은 아닐까?’ 하는 걱정이 생길 수 있습니다.
하지만 유방에 생기는 멍울이나 통증이 모두 유방암을 의미하는 것은 아닙니다. 낭종이나 섬유선종처럼 양성질환으로 나타나기도 하고, 생리주기나 호르몬 변화에 따라 일시적으로 유방이 단단하고 아프게 느껴지기도 합니다.
문제는 증상만으로 원인을 구분하기 어렵다는 점입니다.
따라서 이전에는 없던 변화가 생겼다면 증상을 혼자 판단하기보다 현재 유방 상태를 확인하는 과정이 필요합니다.
새로 만져지는 유방 멍울, 무엇을 확인할까요?
유방에서 멍울이 만져진다고 해서 모두 검사가 필요한 것은 아니라고 생각하기 쉽지만, 새롭게 발견된 멍울이라면 한 번쯤 정확한 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
생리 후에도 멍울이 계속 만져질 때
이전보다 크거나 단단함이 달라졌을 때
한쪽 유방의 특정 부위에서 지속적으로 만져질 때
유방 피부가 움푹 들어가거나 붉어지는 변화가 있을 때
유두 모양이나 분비물에 변화가 생겼을 때
겨드랑이에서 함께 멍울이 만져질 때
건강검진에서 결절이나 석회화 소견을 받은 경우
여기서 중요한 것은 손으로 만져지는 느낌만으로 병변의 성격을 판단하기 어렵다는 것입니다.
실제로 만져지는 위치와 영상에서 확인되는 병변의 위치가 다를 수도 있기 때문에 서면유방외과 진찰과 영상검사를 함께 살펴보게 됩니다.
유방통증은 비교적 흔한 증상이며, 생리 전 양쪽 유방이 붓고 아프다가 생리 후 호전되는 경우에는 호르몬 변화와 관련될 수 있습니다.
반대로 생리주기와 관계없이 한쪽의 특정 부위가 반복적으로 아프거나 멍울과 통증이 함께 나타난다면 서면유방외과에서 현재 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.
또한 유방처럼 느껴지는 통증이 실제로는 가슴근육이나 갈비뼈 주변에서 발생하는 경우도 있습니다.
따라서 서면유방외과 진료에서는 통증이 언제 시작됐는지, 한쪽인지 양쪽인지, 생리주기와 관련이 있는지, 멍울이나 유두 변화가 동반되는지 등을 함께 확인합니다.
서면유방외과 진료는 처음부터 모든 검사를 동일하게 시행하는 방식이 아닙니다.
현재 증상과 연령, 과거 검사 결과, 유방 상태 등을 종합해 필요한 검사를 결정합니다.
① 증상과 과거 검사 확인
멍울이나 통증이 시작된 시기, 이전 서면유방외과 검사 결과, 가족력, 과거 조직검사 여부 등을 확인합니다.
기존에 발견된 결절을 추적 중이라면 이전 영상과 현재 영상을 비교하는 것도 중요합니다.
② 유방 진찰
멍울이 느껴지는 위치와 범위, 유방과 유두의 변화 등을 살펴봅니다.
③ 유방촬영 또는 유방초음파
필요에 따라 유방촬영과 초음파를 시행합니다. 두 검사는 서로 확인하는 내용이 달라 하나가 다른 검사를 무조건 대신하는 관계는 아닙니다.
구분
유방촬영
유방초음파
확인
미세석회화,구조 변화
결절의 모양 / 경계 / 내부 상태
결정
연령 / 검진 목적 등을 고려
증상 / 유방 상태 등을 고려
그러므로 ‘초음파만 하면 되는지’, ‘유방촬영도 필요한지’를 미리 정하기보다 현재 상태에 맞춰 서면유방외과 검사 방법을 결정하는 것이 좋습니다.
유방초음파나 유방촬영에서 결절이 확인됐다고 해서 모두 조직검사가 필요한 것은 아닙니다.
병변의 크기뿐 아니라 모양, 경계, 방향, 내부 특성, 주변 조직의 변화와 이전 검사와의 차이 등을 종합적으로 판단합니다.
양성 가능성이 높은 경우에는 일정 기간 추적 관찰을 할 수 있고, 추가 확인이 필요하다고 판단되는 경우 서면유방외과 조직검사를 고려할 수 있습니다.
즉, 검사의 목적은 ‘멍울이 있다, 없다’를 확인하는 데서 끝나는 것이 아니라 현재 보이는 변화가 어떤 특성을 가지고 있는지 구분하는 것에 있습니다.
새로운 유방 멍울이나 지속되는 통증, 건강검진 이상 소견이 있다면 결과를 혼자 해석하기보다 기존 서면유방외과 검사자료를 가지고 진료를 받아 현재 상태에 맞는 검사와 추적 방법을 확인하는 것이 좋습니다.
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